En Nueva York, un espectáculo fuera de Broadway está devolviendo a la vida a la reina del blues Nina Simone. Pero entre bastidores, se ha estado gestando una batalla por los derechos de las canciones del ícono antirracista.

“Constantemente le decían a Nina Simone que se sentara y se callara: estás hablando demasiado alto, eres la mujer negra enojada”, dijo Laiona Michelle, quien interpreta el papel de la difunta superestrella en “Little Girl Blue” en un Sala de 200 asientos en el distrito de los teatros de Manhattan.

“Era mi misión traer todo ese ruido al frente y responder esas preguntas. ¿Por qué estaba tan inquieta? ¿Por qué estaba enojada? ¿Por qué estaba tan profundamente triste?

A lo largo de la actuación de dos horas, la actriz, que también escribió el programa, aporta su cálida voz a canciones como “Feeling Good”, “Love Me Or Leave Me” y “Don’t Let Me Be Misunderstood”, clásicos que contribuyeron a la leyenda de Simone, que murió en 2003.

El equipo de “Little Girl Blue” tuvo que depender de muchas de las portadas que Simone convirtió en icónicas porque no pudieron obtener los derechos para interpretar sus originales, un dilema que culparon a su ex abogado Steven Ames Brown.

El abogado de California dice que desde 1988 ha administrado el catálogo de la artista —ella otorgó muchos de sus derechos a un fideicomiso caritativo— y calificó el musical de “ficticio” y “superficial”, diciendo que “no le hace justicia”.

Radicalismo

“Little Girl Blue” explora la vida de la artista nacida como Eunice Waymon en 1933 en Carolina del Norte.

Una talentosa cantante que aspiraba a convertirse en pianista clásica, se le negó la admisión a un prestigioso conservatorio en Filadelfia, un rechazo que Simone atribuyó al racismo.

El programa pone al descubierto el sufrimiento que soportó a lo largo de su vida, incluidas las palizas de su esposo y manager Andrew Stroud, y problemas de salud mental. También aborda el radicalismo de la cantante.

“Nina Simone decía ‘Black Lives Matter’ antes de que fuera siquiera una expresión”, dijo Michelle.

“No voy a ser no violenta, cariño”, le dijo a una audiencia en 1968 mientras interpretaba “Mississippi Goddam”, tres días después del asesinato de Martin Luther King Jr.

Simone había escrito “Mississippi Goddam” en respuesta a un incendio provocado por miembros del Ku Klux Klan en una iglesia de Alabama en 1963, en el que murieron cuatro niñas negras.

Pero en el musical, que da vida a esa actuación en la Feria de Música de Westbury en Long Island, Nueva York, los escritores tuvieron que omitir la canción que se convirtió en emblemática del Movimiento por los Derechos Civiles.

‘Homenaje a un icono’

El abogado Brown acusa al equipo detrás de “Little Girl Blue” de haberse “apropiado de Nina para su propio beneficio”, diciendo que “no entienden su vida”.

Prometió que se presentaría un espectáculo diferente en Nueva York y Londres, que “será fiel a su vida tal como ella la expresó”.

Pero luego de una exitosa carrera en 2019 en Nueva Jersey, el productor de “Little Girl Blue” sostiene que su programa resiste a los críticos.

“Nina era una mujer negra y esta pieza fue escrita y protagonizada por una mujer negra que quería rendir homenaje a un ícono que pertenece a la historia cultural negra”, dijo el productor Rashad V. Chambers.

Sospecha que Brown otorgó los derechos de las canciones de Simone a alguien que ofreció una suma más atractiva.

En cuanto al musical, la desventaja es relativa: Simone era famosa por sus versiones, y muchas de esas canciones ahora son de dominio público.

Durante una presentación reciente que incluyó la canción principal “Little Girl Blue”, junto con “Black Is the Color of My True Love’s Hair”, la audiencia se puso de pie entre aplausos.

Michelle tiene como objetivo llevar el espectáculo a uno de los teatros más prestigiosos de Broadway, donde ya se han estrenado biopics en honor a Bob Dylan, Tina Turner y Michael Jackson.

“Ahí es donde Nina Simone merece estar”, dijo Michelle. “Ella merece estar en el gran escenario”. JB

HISTORIAS RELACIONADAS:

Radiohead, Depeche Mode, Nina Simone entre los 19 nominados al Salón de la Fama del Rock & Roll

Metallica y el Festival de Jazz de Montreux lanzan conciertos históricos gratis

Leer siguiente