RIAD: Este mes, Arabia Saudita cumple seis años de proyecciones de películas después de un intervalo de 35 años. En aquel entonces, la idea de una floreciente industria cinematográfica nacional parecía improbable. Hoy se ha convertido en una realidad.

Desde que los cines reabrieron el 18 de abril de 2018, los multicines han prosperado, con ingresos acumulados de taquilla que alcanzaron casi mil millones de dólares. Incluso los cierres de los años de la pandemia no fueron suficientes para detener el meteórico ascenso de la industria.

Las ciudades de todo el Reino ahora cuentan con sus propias salas de cine de talla mundial, en las que se proyectan los últimos éxitos de taquilla internacionales, éxitos regionales y producciones nacionales, mientras que la capacidad cinematográfica local ahora se destaca habitualmente en los festivales de cine locales.

Con el lanzamiento del Festival de Cine del Mar Rojo en diciembre de 2021 y el establecimiento en 2020 de la Comisión de Cine Saudita dependiente del Ministerio de Cultura, muchos sauditas que trabajaban en productoras en el extranjero ahora se están mudando al Reino.

“El año 2018 marcó un punto de inflexión significativo también para los cineastas y el público sauditas”, dijo a Arab News el productor de cine saudita Mohammed Al-Turki, quien fue nombrado director ejecutivo del Festival de Cine del Mar Rojo en 2022.

“La taquilla saudita está creciendo rápidamente. Estos logros reflejan la pasión de los cineastas por crear historias cautivadoras que estén profundamente arraigadas en nuestra cultura y resuenen en una audiencia local comprometida”.

Los cineastas sauditas están dejando su huella tanto a nivel local como internacional. Entre ellos se encuentran Tawfiq Al-Zaidi, los hermanos Qudus, Ali Al-Kalthami y Mishal Al-Jasser, dijo Al-Turki. “Todos se esfuerzan incansablemente por ofrecer su mejor trabajo”.

La Red Sea Film Foundation, que se creó en 2019 después de que se levantara la prohibición del cine, se ha convertido en un catalizador para la expansión de la industria, organizando uno de los festivales de cine más grandes de Medio Oriente en asociación con otros encuentros importantes del calendario cinematográfico mundial.

RSFF ha desarrollado una variedad de programas e iniciativas específicamente diseñados para cineastas del mundo árabe, África y Asia, con especial atención a los cineastas sauditas.

“Nuestros programas incluyen el Fondo del Mar Rojo, que ofrece apoyo financiero a proyectos cinematográficos en diversas etapas, desde el desarrollo hasta la postproducción”, dijo Al-Turki. “Los Red Sea Labs ofrecen una variedad de talleres y cursos de capacitación para cineastas”.

Además, el Zoco del Mar Rojo actúa como un centro de redes y ofrece numerosos programas de desarrollo.

“Entre nuestras recientes iniciativas exitosas se encuentra nuestra colaboración con el festival Series Mania, que ha permitido a varios cineastas saudíes prometedores avanzar en sus proyectos televisivos y ganar exposición en uno de los festivales de televisión más importantes del mundo”, dijo Al-Turki.

“Continuamos lanzando muchos programas de valor agregado destinados a fomentar el talento saudí en ascenso”.

El Reino ha puesto en marcha varias iniciativas para apoyar a la industria. Más recientemente, el Fondo de Desarrollo Cultural del gobierno dio a conocer un Fondo de Cine Saudita de SR375 millones ($100 millones) en asociación con la firma de inversión local MEFIC Capital y Roaa Media Ventures, un holding que promueve proyectos y talentos de medios locales.

El fondo colaborará con los principales estudios internacionales para invertir en producción cinematográfica que proporcione contenido que refleje la cultura y los valores saudíes.

Este tipo de iniciativas gubernamentales también están estimulando al sector privado. En 2023, Syed Ali lanzó 40Films KSA para trabajar con clientes locales e internacionales.

“Este renacimiento cinematográfico ha tenido un impacto positivo en nuestro negocio, impulsando el compromiso de nutrirnos más y cumplir con los más altos estándares que se establecen diariamente en el mercado”, dijo a Arab News Ali, un empresario paquistaní radicado en Riad.

“El Reino no es sólo un consumidor de cine global; es un creador que aporta su voz única al rico tapiz del cine mundial. Los cineastas sauditas están narrando historias que cautivan al público tanto en casa como en todo el mundo”.

El cineasta saudí Mujtaba Saeed, que reside entre el Reino y Alemania, dice que también se ha beneficiado del auge de la industria del entretenimiento saudita y comenzará a trabajar en una película que se rodará en la Provincia Oriental a finales de este año.

La película, titulada “Drowning”, será financiada por el Festival de Cine del Mar Rojo, el Centro Rey Abdulaziz para la Cultura Mundial y la Comisión de Cine Saudita. “Sin este apoyo no habría podido rodar la película”, dijo Saeed a Arab News.

“Los grandes avances en la industria cinematográfica saudita han contribuido en gran medida al crecimiento de mi trabajo como joven director. A través de mayores oportunidades de colaboración y mayor apoyo, tengo acceso a recursos y apoyo que antes no estaban disponibles para mí”.

Durante el Festival de Cine de Cannes de 2022, la Comisión Cinematográfica Saudita anunció un programa de incentivos destinado a transformar el Reino en un centro global para la producción cinematográfica. Esto incluyó retornos del 40 por ciento para producciones que contrataron equipos locales, entre otras iniciativas.

El programa de incentivos se anunció unos meses después de que la RSFF estableciera el Fondo del Mar Rojo para apoyar a cineastas y directores árabes y africanos. El fondo de 10 millones de dólares ha respaldado más de 250 proyectos desde su lanzamiento.

Es a través de planes como estos que el RSFF pretende fomentar “conexiones culturales”, proporcionando una plataforma para los talentos cinematográficos emergentes en el Reino, dijo Al-Turki.

La Saudi Film Commission es responsable de numerosas iniciativas que han ayudado a impulsar la industria saudita en el país y en el extranjero al brindar oportunidades a jóvenes cineastas sauditas.

Un ejemplo es “Norah”, una producción saudita que se proyectará en el 77º Festival de Cine de Cannes este año en su sección “Un Cierta Mirada”. Será la primera vez que una película saudita sea seleccionada para el prestigioso festival.

Dirigida por el saudí Tawfik Alzaidi y producida por el estadounidense Paul Miller, ex director de finanzas del Doha Film Institute, la película es la primera película saudí rodada íntegramente en la región de AlUla.

Con el apoyo del Fondo del Mar Rojo, la película también obtuvo el primer premio de financiación del Concurso Daou de la Comisión de Cine Saudita, una iniciativa lanzada por el Ministerio de Cultura del Reino en septiembre de 2019 para impulsar la producción cinematográfica saudí y nutrir a la próxima generación de cineastas del país. cineastas.

Ambientada en Arabia Saudita durante la década de 1990, la película sigue a Norah, una joven saudita que vive en un pequeño pueblo, que conoce a Nader, un artista. Norah le pide que pinte su retrato y pronto se desarrolla una relación artística entre ellos.

La película, el primer largometraje de Alzaidi, explora el período del conservadurismo saudita y las diversas formas de arte que fueron prohibidas. Examina cómo el arte puede facilitar la comunicación entre las personas y fomentar el cambio social.

En vísperas del sexto aniversario del levantamiento de la prohibición del cine, la Comisión de Cine Saudita organizó la cuarta edición del Festival de Cine del Golfo, que se desarrolló del 14 al 18 de abril.

Esta fue la primera vez que el festival estuvo gestionado por una agencia gubernamental, lo que subraya el reconocimiento de la importancia sociocultural y económica de la industria cinematográfica para el Reino.

En un discurso durante la inauguración del festival, el director ejecutivo de la Film Commission, Abdullah bin Nasser Al-Qahtani, dijo que “esta edición del festival representa un hito crucial en la cooperación cultural entre los países del Consejo de Cooperación del Golfo y encarna el compromiso de nuestro sabio liderazgo para mejorar la colaboración entre nosotros”, según SPA.

“Este festival, que nos reúne hoy, refleja la fuerte conexión entre la ambición y la estrategia cultural de los países del CCG, que desempeñan un papel importante en la mejora del intercambio cultural, la ampliación de la infraestructura, la inspiración de experiencias exitosas y el fomento de los talentos del Golfo para ofrecer más”, dijo.

La floreciente industria del entretenimiento saudí también está atrayendo a directores de todo el mundo para rodar y producir películas en el Reino.

Durante los últimos 18 meses, los paisajes de NEOM en la región de Tabuk han aparecido en varias películas internacionales, entre ellas “Desert Warrior” de Ruper Wyatt, protagonizada por Anthony Mackie y Sir Ben Kingsley; “Dunki”, dirigida por el cineasta indio Rajkumar Hirani y protagonizada por Shahrukh Khan; el primer reality show regional “Million Dollar Island”; y “El ascenso de las brujas”, el programa de televisión de mayor presupuesto jamás visto en la región.

A medida que se siguen cerrando acuerdos y se ofrecen incentivos para hacer películas en Arabia Saudita, el futuro parece brillante no sólo para las salas de cine nacionales sino también para los cineastas y productores locales, regionales e internacionales que deseen trabajar y colaborar en el Reino.

“A pesar de estos logros, esto es sólo el comienzo”, dijo Al-Turki. “El cine saudita tiene mucho más que lograr”.